石雕照壁最早的出现是为了划分家居庭院的结构。由于古代讲究森严的等级制度和家规礼法，无论是人文还是建筑亦或其他方面都会通过各种各样的规章制度体现出来，那么在家居建筑中也需要融入等级礼法这一观点，于是人们想到了需要建造一堵小墙壁来划分庭院结构，而后来这道小墙壁就被称为“照壁”，名字由此而来。石雕照壁的设计将院落式的建筑划分为外院和内院，外院主要用来会客、接待来访者，也就是办公处理事情所用，内院则用来居住等，可见它起到了一个保护家庭隐私的作用，也起到了保持庭院环境的安静的效果。

再随着历史的发展经济的发展，晋商的兴起间接推动了石雕照壁向更高层次的艺术建筑方向的发展，因为商人们拥有丰厚的财力和足够的物力，他们便愿意花高价让石雕工匠师傅们打造出更美观更大气的石雕照壁，这也就促使了工匠艺人们在这样的机缘下发挥了极大的创作灵感，使得石雕照壁的制作呈现出更高端的艺术性。

慢慢地石雕照壁演变成彰显主人身份地位的门面建筑，官位越大者，其院中石雕照壁的设计也越来越气势磅礴；财力越雄厚的商人，其家中的浮雕照壁的制作也越华丽。所以石雕照壁在这时候不仅仅具有划分结构、保护隐私的作用，更象征着这家主人的身份等级、地位官阶、生活追求品位等等。其中蕴含体现了传统的富贾思想，对后世也影响深远。