影壁墙是设在四合院宅门内外的装饰墙面。 它的作用在于遮挡宅门内外 杂乱呆板的墙面或景物，美化宅门出入口的环境，使人们在进出宅门时，迎面首 选看到的是垒砌考究、 雕饰精美的壁面和镶刻在上面的吉辞颂语，从而获得视觉 上可心理上的良好感受。 用于四合院的影壁有三种。第一种是位于宅门里面，呈一字型迎门面而设 的影壁，又称照壁。

这种影壁墙一般设在四合院东厢房南山墙位置。单独建造的， 称为独影壁；镶砌在厢房山墙之上与山墙连为一体的，称为坐山影壁。第二种是 设在宅门外边的影壁，这种影壁坐落在宅门对面，与宅门有胡同相隔，常见有两 种形式： 平面呈一字的一字型影壁和平面呈︹字形的八字形影壁。这种影壁或与 对面宅院墙壁隔开一段距离， 或倚砌于对面院墙之外，主要用于遮挡对面房屋和 不甚整齐的房角檐头， 给从宅门出来的人以整齐美观的愉悦感觉。 还有一种影壁， 斜置于宅门前脸的山墙墀头两侧，与宅门成 60° 45° 或 夹角，平面呈八字形，称 作“反八字影壁”或“撇山影壁”。这种反八字影壁，出去上述功能之外，还有拓宽 门前空间、衬托宅门的作用。 

影壁墙作为独立的建筑物，也有它的建筑形式。用于民居的影壁，其外形主要有 硬山式和悬山式两种。 硬山式影壁的外形如同一件硬山式建筑。在正立面上，是三段式的构成：下碱 （相当于硬山建筑的台基部分） 墙身 、 （相当于硬山建筑的构架部分） 屋面 、 （相 当于硬山建筑的屋面部分）。这种对硬山建筑的模仿（或称影壁与对应建筑形式 的同构关系），从它的强身部分看得更加明显。